Según han informado las partes en un comunicado conjunto, los cambios introducidos en este acuerdo van dirigidos a dar un mayor protagonismo "y un nuevo y reforzado impulso" a los sistemas de solución de conflictos de carácter estatal, sirviendo también como marco de referencia para los sistemas del ámbito autonómico.

El ASAC, firmado hoy en la sede del Servicio Interconfederal de Mediación y Arbitraje (SIMA), contempla mejoras en los mecanismos de participación de las empresas y de los trabajadores en la resolución de los conflictos inherentes a las relaciones colectivas de trabajo, posibilitando la conciliación de los intereses de ambas partes en un contexto que precisa de mecanismos ágiles y de respuestas inmediatas ante las incertidumbres y demandas en la coyuntura actual.

El texto establece que la utilización de los medios extrajudiciales para la resolución de conflictos se debe basar, en principio, en la voluntariedad, excepto cuando por un acuerdo de las partes correspondientes, a nivel de empresa o ámbito superior, se establezca la obligatoriedad de los mismos.

La mediación será obligatoria en los supuestos determinados en el acuerdo y siempre que la demande una de las partes en conflicto, salvo en los casos en que se exija acuerdo entre ambas partes. Podrán establecerse dos vías principales de actuación, la de carácter unipersonal y la colegiada, abriéndose la posibilidad de que el mediador pueda erigirse con posterioridad en árbitro.

El arbitraje será posible sólo cuando ambas partes de común acuerdo lo promuevan por escrito, y tendrá carácter obligatorio cuando se haya establecido de forma expresa en el convenio.

Los agentes sociales entienden que los árbitros no han de ser sólo aptos para resolver controversias jurídicas como hasta ahora -las derivadas de la administración del convenio colectivo-, sino también conflictos predominantemente de intereses, como los originados en el ámbito de la flexibilidad interna, en los descuelgues de los convenios colectivos o en la renovación de los mismos.

PAPEL ESENCIAL DE LAS COMISIONES PARITARIAS.

Según lo acordado por sindicatos y empresarios, las comisiones paritarias de los convenios colectivos tendrán, entre otras funciones, un papel esencial en la solución de los conflictos originados en aplicación e interpretación de los mismos.

También deberán adquirir este papel, durante el período de consultas, en los supuestos de modificación sustancial de las condiciones de trabajo dispuestas por convenio colectivo y en los supuestos de descuelgue salarial.

Sindicatos y empresarios han destacado además que el acortamiento de plazos, al menos en determinados conflictos, dotará de la máxima celeridad a los procedimientos, y que el mayor consenso en la lista de mediadores y, sobre todo, de árbitros, permitirá que el sistema tenga la celeridad y efectividad requeridas.

El ASAC incorpora un mayor número de conflictos colectivos a los que se podrá dar respuesta de manera autónoma, y da atención preferente a la dedicación y formación de mediadores y árbitros, que deberán ser escogidos entre profesionales con gran conocimiento de las materias a tratar y con un nivel de disponibilidad de actuación "inmediata".

"La mediación y el arbitraje han de regirse por los principios de gratuidad, celeridad, igualdad, audiencia de las partes, imparcialidad, agilidad, eficacia, inmediatez, simplicidad, brevedad y flexibilidad", argumentan las partes.

Sindicatos y empresarios firmaron el I acuerdo de solución extrajudicial de conflictos (ASEC) el 25 de enero de 1996 y, posteriormente, han ido renovándolo como un instrumento alternativo al proceso judicial en el que, mediante la figura del mediador, se daba solución a las discrepancias surgidas entre trabajadores y empresarios. El balance que realizan tanto organizaciones empresariales como sindicales sobre la aplicación de estos acuerdos es positivo.